齐妈啧啧撇嘴，“那位公子也真是想不开，我们娘子可是聚宝盆摇钱树。”

“钱再多也得有命花啊。”小山神秘兮兮地指了指颧骨，“麻衣神相上写，这里高的人，克夫。娘子先头的丈夫就不说了，连定了亲的两个男人都暴病而亡，这么硬的命，谁还敢上门送死啊。”

小水好笑道：“你懂的倒多。”

“想当年，我跟着算命瞎子结伴讨饭，可学了不少本事呢。”说着，小山扯过她的手，“来我瞧瞧你的掌纹。”

小水一时好奇，也忘了他是个小子，伸开小巴掌递过去。

小山摸着她的手，啧啧赞道：“难怪娘子给你取名叫小水，你这皮肉是水做的吗，怎么这么嫩滑，好软啊。”

他和小水同龄，手心里却有很多茧子。

小水突然害臊起来，脸红成一颗小山楂，飞快抽出手，还没等小巴掌打到周小山的身上，小脸吓得煞白。

李美娘凶神恶煞般地站在垂花门处，双手叉腰，恶声恶气道：“周小山，我看你是皮又痒了！还有你，李小水！”

周小山心说完了，掌柜的又要赏皮带汤了。

李美娘气哼哼的也不废话，从腰里解下皮带，横着甩给齐妈。

齐妈也不用请示，按照老规矩，照着两人小腿，各自抽了二十鞭子。

小水一个文文弱弱的小丫头，也没敢大声哭嚷，只是小声抽泣，反倒是小山这个半大小子，叫得鬼哭狼嚎，喊疼死了疼死了。

实打实地看着二十鞭抽完了，李美娘这才重新扣上皮带，气势汹汹地去了前头的铺子。

齐妈赶紧去给两人拿药膏，进了小山的屋子，一看他还在哭唧唧地的抹眼泪，忍不住道：“我都没用劲儿，就是做做样子给娘子看，你好歹也是个男人，怎的连个小丫头都不如，没见过像你这么怕疼的，叫得跟杀猪似的。”

小山噘着嘴，“你刚刚还说我不是男人的。”

齐妈怒其不争，“你也半大不小了，白瞎了一张小俊脸，娘唧唧的将来可没人嫁你。”

小山包着眼泪抽气，“那我去庙里当和尚去，管吃管住还不挨打。”

齐妈戳他的脑门，“瞧瞧你这出息。”

李美娘脾气暴躁，人其实倒不坏，工钱给的大方，铺子里伙食也好。所以小山小水挨打这事，齐妈没觉得有什么不对，玉不雕不成器。她自家两个儿子，从小也没少挨她的打。

不过，李美娘买回来的这俩孩子，也算是齐妈看着长大的。小山干活机灵，嘴巴齁甜，小水老实心细，乖巧听话，都挺招人喜欢。所以每次李美娘让齐妈体罚两人，她都是雷声大雨点小，做表面功夫，没舍得真下力气。

小山撩起裤管，抠了一小坨香雪膏，小心翼翼地抹在小腿肚上。

香雪膏其实还有一种妙用，伤口抹上愈合得快，且不疼。

齐妈没下劲儿，鞭子抽的地方也没见血，只是他皮儿白，那一道一道的红痕显得格外刺目。