“怎么？这么快就人走茶凉、不受待见啦？”胡卫国放下面碗，长叹一口气，着手收拾凌乱的办公室，“之前定的内务标准也没人执行了。”

祝元连忙起身，跟着一起整理：“哪能啊，怠慢谁也不敢怠慢师父您啊。”

胡卫国无心贫嘴，掸顺一块抹布，手脚麻利地捡完桌面，又转身去擦落灰的档案柜，背对着回答了祝元的疑惑：“我来补退休手续。”

两个月前，胡卫国正式退休，结束了近四十年的法医生涯。局里原本计划返聘，后来又说经费申请不下来，暂缓安排。不知道是不是这个原因，祝元觉得师父今天说话像憋着一股气，只好尴尬地止住话头。

“几点了？”胡卫国冷不丁问。

“啊？哦。”祝元抬腕看表，“马上七点。”

“怎么还不下班？”胡卫国擦得徐，但力道十足，抹布磨过玻璃柜门，发出刺耳的咯吱声，“我看其他人早走了。”

“我孤家寡人的，回去也没啥意思……”

“怎么就孤家寡人了！我家也是你家！”胡卫国将抹布重重摔进脸盆。冰洌冽的水花溅到祝元脸上，他才记起这话不是第一次听到。

警校毕业后，祝元顺利通过“全省公安联考”，返回原籍赤乌县加入警队。定岗前，新上任的局长想玩把民主，给拿到分配名额的各部门主官办了一场见面会，由主官们根据部门工作需求初选新警。新警们也可以反选心仪的部门，再由党委班子参照初选和反选的结果，统筹调整确定最终名单。见面会上，身强体壮、在校表现优异的祝元受到了重案、禁毒、派出所等众多实战部门的青睐。但反选阶段，并非医学专业的他却意外地选择了技术中队内勤岗位。更觉意外的是时任技术中队负责人、资深法医胡卫国。他固然想招一个人高马大的男警，履职内勤的同时，还能兼顾出现场、参与值班、抽调专案和协助解剖。别的不说，至少搬运尸体是把好手。可他也深知，好苗子都是送去一线的，也应当去一线，一线才是年轻警察的用武之地。所以有人反选仅仅只是让他感到意外，并没有丝毫欣喜，他认为这是偷懒奸猾之人才会做出的选择。

工作首周，胡卫国没搭理祝元，也没给祝元布置工作，就这么把他晾着。后来局里要求部门主官对新警进行“政治家访”，胡卫国才得知祝元是独子，自幼无父，也没有其他亲戚，与患有间歇性精神病的母亲相依为命。从祝家出来，胡卫国恨不得自扇两记耳光，老警察了，看人看事怎么能如此主观。整整动了两宿恻隐，胡卫国给祝元派了个尸源协查的轻巧活，工作内容只需收发协查通报和上传尸体信息，可以保证准点下班，方便他照顾母亲起居。不成想祝元居然在这份轻巧活里咂摸出技术含量。他研究以往尸体溯源的案例，对经手的每一具无名尸体做深入分析，一旦尸体身份确认，而与他的分析有出入，必定会想尽办法联系办案单位问清楚细节，总结出一套高效的无名尸体溯源方法。从警第二年，祝元凭借这套方法，协助破获系列矿井杀人案，荣立个人三等功。