按照西周时期公、侯、伯、子、男的顺序来看，子爵只是个倒数第二档次的诸侯，在当时严格的等级制度之下毫无影响力与发言权，然而当时谁也没有想到，这么个普普通通的南方小诸侯，在日后却成为了天下最强的势力之一。

从西周到春秋中期的这四百多年时间里，楚国如一头填不饱肚子的野兽般不断吞噬者南中国的土地，从一个默默无闻的南蛮小部落逐渐成长为了跨今十一省，兼县三百余的超级大国，其疆域鼎盛之时几乎为其他所有诸侯领土的总和。史称，“楚，天下之强国也，地方五千馀里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年。霸王之资也。”

随后到了战国时代，诸侯间的战争变的愈发频繁、愈发激烈，各大国为了在争霸大业上取得进一步的优势，纷纷开始更换自己的治国方案，以军事优先的政治体系来达到自己称雄一时，乃至统一天下的梦想……

位处四战之地的魏国最先抛弃了春秋时期的老套体系，从自身的国情出发，量身定做了一套政治制度，使得魏国得以在战国早期爆发出了极强的活力，东南西北四面出击，几乎成为中原一霸。变法先例一开，其余各国纷纷效仿，韩国、齐国、赵国在各自政治的弊端上进行或大或小的改革，并各自收取了成效。然而，其中做的最好的莫过于秦国——在铁血宰相商鞅的努力下，秦国进行了一次从上到下的大换血。以铁腕与愚民的霸道手段，将秦国打造成一台所向披靡的战争机器。列国之间争相变法的行动预示了一个新的时代宗旨——争霸，无所不用其极。然而，在这种浪潮之下，身为顶级强国的荆楚大地上，却一片安静，没有任何的变动……

楚国国内整体的构造与其他诸侯有异，楚国当年的扩张之途中，国内几大家族出力甚多，位高权重，在楚国政治之中享有极大的权力，不肯加以变动。兵家亚圣吴起（《吴子兵法》的作者，与《孙子兵法》作者齐名）曾经来到楚国试图进行变法，以削弱老贵族为手段来增加楚国的军事力量，结果五年之后，楚悼王一死，贵族们便联手杀进王宫，将吴起射钉死在楚王的尸体之上……其后，楚太子即位，虽然诛杀了这些犯上作乱的贵族，但吴起已死，改革后继无人，便半途而废。落后的政治体系难以抗衡脱胎换骨后的强敌。因此，楚国在七雄争霸的后期处于极为明显的劣势……

不过，与政治上的衰微相比，楚国的文化方面则远超各国，天下莫匹。从目前的考古成果来看，中国最早的铁器在楚国；最先进的青铜冶铸出自楚国；最富有创造力的丝绸刺绣出自楚国；先秦漆器的数量之大、工艺之精莫过于楚漆器；先秦金币、银币无一不是楚币……此外，楚国还诞出生了老子、庄子这类中国历史上最伟大的哲学家，屈原、宋玉这般先秦时代最优秀的文学家。楚文化极富涵养与包容力，在四百年的历史中，它感染了大半个中国的先秦子民……