正月初十的早上，天还未亮。莲溪村还被新年的气氛笼罩着，各家各户关门插锁，村子里一片安静祥和。李彩虹背着一个大行李包，裹着一件绿色的军大衣，站在山头，望着半山腰处的一处瓦房，脑海中不断浮现出兄弟两人在山里夜跑的情景。

山腰处的瓦房就是李彩虹的家。此时，哥哥李一彩还在熟睡，父亲李扁担昨夜又是彻夜未归。

哥，好好读书，争取今年高考考上一所好大学，跳出农门！

望着家的方向，对着空气留下一句话，李彩虹转身朝着山外的方向走去。

将相本无种，男儿当自强。自从懂事起，李彩虹便将它写在桌上、挂在床头、记在心里。这句话是母亲离开家时留给兄弟俩的。

五岁的时候，李彩虹亲眼目睹母亲被父亲打出家门。

从那天起，家就不再是以前的家。

少了欢乐，少了温暖，少了亲情。

父亲变成一个酒鬼，还沉迷上打牌。没过多少日子，原本还算殷实的家境变得家徒四壁。

李一彩和李彩虹也成为村里孩子们欺负的对象。有一次，李彩虹在学校被一个同学拦住，让他从胯下钻过去。李彩虹不依，与同学打起来，愤怒的他用石头把同学的头砸出一个包。那位同学的父亲知道后，在校门口拦住李彩虹，让自己的儿子打他。这一幕，被放学回家的哥哥李一彩看见，他冲过去一脚踹开那位同学，拉着自己的弟弟就往家跑。

那位同学的父亲一直追到家，狠狠地揍了兄弟两人一顿。

那一晚，李扁担没有回家，他先在牌桌上，后在酒桌上。

那一晚，兄弟俩饿着肚子躲在家里，一听见外面有人说话，就惊恐的抱在一起。

随着年龄的慢慢长大，两兄弟开始学会自己保护自己。

打架打不过，锻炼身体。每天晚上，兄弟俩一起冲进山里，在山里跳跃狂奔，直到累得迈不开腿。

吃不饱，两兄弟自己借钱买猪崽！养大了就有肉吃！

自己借钱买鸡养，养大了就有鸡蛋吃！

家里的地，两兄弟能种的都种上！

就这样，靠着自己，兄弟俩慢慢长大。

2000年春节，兄弟俩高三，再过几个月就要高考，他们相约一起考大学，走出农门，靠自己的努力改变命运。

天有不测风云、人有旦夕祸福。就在兄弟俩踌躇满志的时候，李扁担在一夜之间输光家里最后压箱底的钱，还欠下一屁股债。

当晚，债主来家里逼债。李扁担将兄弟俩的课本当做废品卖给了村里的废品收购站。

父亲的行为激怒了哥哥，他和父亲大吵一架。吵完后，父亲又出去打牌。

沉默一夜的哥哥在第二天一早对李彩虹说：书，我不读了！你好好上学，我跟着村里的叔叔们出去打工挣钱，高考，你一定要努力！这是我们家最后的希望！

说完，哥哥哭了。