船夫谢帮恒父子均为反清人士，事后从河中捞出二人遗体，先藏于船中，当天晚上埋葬于三合河畔。当年冬天，又在河畔村落附近，建立“姑嫂庙”，外表和一般村落的“社会坛”一样，使清廷官员无法识别，以便日后反清志士前来凭吊。蔡德忠等数十人突围之后，开始潜伏在附近的山野之中，随后，分批化装成各种人物，再行北上，先后到达湖北边地的万云山，山中有一个寺叫万云寺，主持名叫万云龙，他收容了蔡德忠等人，共同谋划复明大计。此外，万云山的附近还有一名反清志士，设立了“白鹤道观”，自称“白鹤真人”，以研究道教为名，暗中招揽反清复明志士，此人便是陈近南。陈近南原名陈永华，雍正初年任翰林院学士。身侍清宫，心怀故国。火烧少林寺后，更对清朝不满，于是辞官回乡，厕身道教。陈近南与万云龙一道一僧，居住如此近，且志趣相投，蔡德忠等人的到来，更是增加了生力军。于是他们决定成立一个足以号召天下的组织。事前他们派出很多人马，分别到各省各县。邀请各地反清力量的领导人物，集中一堂，共商大事。这就有了洪门历史上著名的“红花亭”大结义之举，其时正是雍正十一年七月二十五日。参加洪门首次聚义大会的首要人物，在文字上有记载的，除了万云龙、陈近南及“前五祖”蔡德忠等人之外，来自广东的有吴天佑、吴廷贵、洪大岁等；来自福建的有吴天成、方惠成、张敬之等；来自江西的有黄昌成、钟玉英等；明室遗臣及各地的反清志士，闻讯自动前来的有二千人之多。

“红花亭”聚义时刻为“丑时”，也就是夜半更深之时。众人推选陈近南为“香主”。

“红花亭”聚义之后，香主陈近南就与大家一起策划进行反清的武装起义，先由洪门兄弟捐出钱财，毁家纾难者不计其数，集中财力物力后，他便派人分头到各地招兵买马，人员陆续集中于襄阳一带，清廷注意到此地民众有异动，因此也派重军集结于湖北省各主要城镇、要道。

同年八月二十一日，陈近南认为诸事就绪，于是发号施令，登坛点将，任命苏洪光为“先锋”，吴天佑等为“中军”，吴天成等为“后卫”。他向北遥祭崇侦，然后挥军向湖北中心武汉进发。

进军之初攻下若干州县，到九月初接近武汉时，却遇上了八旗军，清将于成龙颇具大将之村，一经接触，洪军就被击败。被奉为明王崇侦“皇孙”的朱洪竹在乱军中失踪，大将万云龙亦在战斗中战死。“香主”陈近南命令撤军，沿途屡遭清军截击，残余力量，只好退入襄阳死守。

清军自然不会让他们有喘息的机会，他们立即开始攻城。洪军虽败，士气犹存。也许他们意识到襄阳肯定是他们可以坚守的最后一个阵地，再退一步，则欲退而无所退，于是他们在百姓的帮助下，死守此城竟达三月之久。在此期间，清将屡次投书招降，但陈等洪门英雄绝不为之所动，而守城力量已达到再衰三竭的地步，伤患日众，粮草不继。在这种情况下，陈近南召集紧急会议，决定将残余部队分成一股，分路突围，以保存仅有的力量。倘能突围成功，各部分散到各地潜伏，待机建立洪门山头，作长期抗清之计。五股人马在突围之前，陈近南留给大家一首诗，他让大家牢记在心，以备他日联系时使用。