“富了不能忘本”，李玉兰常常这样教育孩子们。对此全家思想非常“统一”，那就是应尽力去回报社会。尤其对于没念过书、饱尝没文化苦头的李玉兰来说，让更多的孩子能进校读书学习，成了她一桩沉甸甸的心愿。

当“希望工程”这个震撼着亿万人民心扉的字眼出现在新闻媒体时，也牵动着李玉兰的心。有一天她从电视里听到一段有关救助失学儿童的消息，她当即让丈夫记下了“希望工程”设在北京办事机构的地址，第二天便让丈夫寄去了600元钱。

一个月后，北京来信了，给她寄来印着她资助的内蒙古的两位学生详细情况的《希望工程救助卡》。不久，她又救助山东高青县和安徽长丰县的两位辍学儿童，担负着每个孩子400元的学杂费。这些被救助的孩子先后给这位没见过面的好心阿姨写信，汇报自己的学习成绩，这使得李玉兰感到无限的欣慰。

1996年底，她又给居委会送去200元钱，要求再救助一名失学儿童。这次由区妇联牵头联系，将这笔钱救助区街一家特困户的孩子上学。

1997年初，李玉兰又分别给团中央、山东省分别寄900元，要求再救助几名辍学儿童。

1998年清明节，她回到山东老家扫墓，在村子里她看到7位五保户，每月仅有5元钱的生活医疗费，于是她向村干部表示，给他们每人每月增加30元钱。

临走时，这些足不出户的五保户同村长一直把李玉兰送到村口。回到家后，李玉兰就把当月210元钱汇到村里。

后来，家乡郯城县的《郯城报》在头版以“捐款聊慰故乡情、滴水恩当涌泉报”为题，详细报道了李玉兰捐助家乡五保户的感人事迹。李玉兰还为中区兴办民族幼儿园、郊区雪华乡马村回民区捐资办学，分别资助500元钱。

本街道不久前去世的老奶奶，是个贫病交加的孤老。生前，李玉兰经常为她送药送营养品，顿顿送饭，甚至花了1000多元钱为她赎回了抵押的私人住房。老奶奶逢人便说我好福气，玉兰待我真像我的亲闺女呀！

李玉兰还为素不相识的同病房的外地农村病员解决医疗费，购买每天生活营养品。

1996年，安徽部分地区遭受洪水灾害，李玉兰闻讯后，当即拿出500元钱并买了10套衣服送到居委会。她又为蚌埠区一所中学，以工商联的名义，捐资1000多元，为“光彩事业”献上一片爱心。

“助教济贫”，已经成为李玉兰精神上的一种寄托和追求。为了能多救助一名失学儿童，她和家人节衣缩食、精打细算，平时有个头痛脑热、伤风感冒的从不进医院。

李玉兰本人患有糖尿病，贵重药品她舍不得用，尤其在小饭店的生意已大不如前的情况下，每月的生意仅够维持全家生活费用。然而，李玉兰仍不改初衷，经常不断为“助教济贫”捐款寄物。

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