１４６／紫禁城的落日：慈禧传帝和慈禧都深感遗憾。尽管如此，仅在紫禁城庆贺，布置庆典的隆重豪华程度也令人咂舌。九月二十五日，王大臣以及外省各大臣呈进万寿贡物，拉开了慈禧六旬庆典的序幕。从十月初一起，内外臣工需在一个月内穿戴蟒袍补褂，隆重的祝寿活动正式开始。光绪二十年（１８９４）十月初十，慈禧从西苑乘八抬大轿至皇极殿，光绪帝跪在慈禧跟前进表文，又率诸王大臣等行三跪九叩礼。随后，光绪的后妃、皇室公主、满洲贵族的福晋、命妇来到慈禧前行三跪三拜礼。早上，慈禧改换礼服，由乐寿堂乘坐八人花杆孔雀顶轿出神武门，进北上门，到寿皇殿列圣前拈香行礼。又到承乾宫、毓庆宫、乾清宫东暖阁、天穹宝殿、钦安殿等处拈香行礼，礼毕后回到乐寿堂。上午十时许，慈禧由乐寿堂乘坐八人花杆孔雀顶轿出养性门，升皇极殿宝座。礼部堂官引光绪帝从宁寿门进入，到慈禧面前跪进表文，旁边的监侍人员跪接表文，摆在宝座东旁的黄案上。光绪帝步行至宁寿门外，率诸王大臣等行三跪九叩礼。礼拜结束后，慈禧回到永寿宫，又接受后妃、公主、福晋等人的参拜。然后，慈禧行至乐寿堂，乘轿至阅是楼院内，光绪帝率皇后、瑾妃及珍妃跪接、进膳、进果桌、看戏。祝寿活动的前后经过，帝师翁同龢都写进了他的日记中。初九、初十、十一这三天，太后与君臣“听戏三日，诸事延搁”，从前线发来的战报也被暂时搁置一旁。十二日，“慈禧升皇极殿宝座，光绪率领近支亲王、贝勒、贝子等诣皇极殿筵宴，光绪向慈禧进酒爵、进舞”。十三日，“慈禧升皇极殿宝座，皇后率领妃嫔等位、公主、福晋、命妇等诣皇极殿筵宴，皇后向慈禧进酒爵、进舞”。十五日，“光绪御文华殿，美、俄、英、德、法、瑞典、比利时、日斯巴尼亚（即西班牙）等国驻京使臣觐见，祝贺慈禧六旬万寿”。十七日，又是君臣看戏，“戏毕，光绪率皇后、瑾妃、珍妃跪送”慈禧回宫。这是翁同龢第一次见到规模如此庞大、极尽繁文缛节的寿典，他情不自禁地叹道：“济济焉，盛典哉！”

第九章甲午之耻／１４７这些只是在紫禁城的仪式。既然颐和园是光绪献给慈禧的寿礼，她不趁祝寿带众人去那里享受一番显然于情理不合。于是，大排銮驾浩浩荡荡地出皇宫西华门，走北长街，折向西安门大街，经西四路口，往北沿西四北大街，经新街口，出西直门，直奔颐和园，然后在颐和园内听戏并不摆筵宴。慈禧命军机大臣、礼亲王世铎担任庆典总办，一切都按照当年乾隆帝的排场进行。慈禧还准备了一出放生的好戏，以彰显自己的德行。据宫中内官记载，殿内的一部分太监每人养了一只鹦鹉，就是给慈禧放生用的。但在放生环节却出现了意外，慈禧打开鸟笼后，嘴里念念有词：“希望尔等今后不再为人所捉。”但是有的鹦鹉在慈禧打开鸟笼后并没有飞走，这让慈禧很不高兴。李莲英在一旁连忙说：“老佛爷洪福齐天，这些鹦鹉被您的慈悲感化，自愿留在您身边，所以才不肯飞走。”慈禧这才露出笑容。几乎与慈禧大寿同一时间，在离北京不远的黄海上，八月至九月，北洋水师与日军展开了激战。北洋水师损失“致远”“经远”“超勇”“扬威”“广甲”五艘军舰，官兵死伤惨重。随后，日军攻占了辽南重镇大连。

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