李谟性情率真心直口快，向王积薪道：“王兄，我也不舍和李贤弟分手，现在佳境逢佳时，咱们何不效古贤结拜于此。”王积薪道：“为兄正有此意，只是不知公子意下如何？”李荃早将他二人视做神仙一般，加上宁儿小姐的原因，正是崇敬有余亲近不足，闻言大喜道：“在下求之不得只恐难于高攀。”李谟解下腰间银薰球笑道：“香烛在此。”又取出手指盖大小的一块膏状物道：“此乃龙涎香，暹罗国进贡之物极是难得。”点燃后纳于球内悬挂于桃枝之上。

王积薪李谟均是大有来头之人，虽是区区九品却是艺冠天下的不世之才。李荃虽是一介布衣，但胸有大志腹有良谋，久后亦是国之栋梁。三人结拜毕，按齿序王积薪为长李谟为次李荃居幼。大家又行长幼之礼心中各喜。

此次桃林结拜，李荃不仅多了两位兄长，还使他对世事有了更深的领悟，坚定了他的志愿。望着两位义兄远去的身影心里甜甜的，一阵风吹过脸上有些凉意，用手一抹不知何时泪水流了下来。

制举考试终于结束了，三元客店今天早晨异常热闹。赶考的人们如同过了一关，临阵磨枪的也不磨了，临事抱佛脚的也不抱了。他们都想轻松一下，有的闹着要去大雁塔有的要去曲江池，还有的要去骊山游玩。更有几位要去东市，说是万一考中了不能空手还乡需置办些礼品。

李荃暗自好笑插上门自顾伏案疾书，他要将自己的试卷默写出来，以便详加斟酌找出不足。刚刚写完便有人敲门，原来是新结识的举子庞春来了。

“李兄，我就知道你不会出去玩。这是我的试券想请李兄指点。”他嘴里客气脸上却透出得意之色。

李荃道：“庞兄太过客气，在下若能拜读佳作定会受益非浅。”庞春并没将试券稿给他，眼睛朝桌子上溜去笑道：“这一定是李兄的大作了可否一观？”不待李荃回答已经拿起观看，渐渐的脸上的笑容消失了诵读的声音也没有了，还没看完便颓然地坐在椅子上，久久不语。

李荃道：“庞兄你怎么啦？”庞春想站起来只觉双腿无力他苦笑道：“想我庞春生不逢时，李兄之才如此高绝令人称羡，恐怕庞某苦读一生也难望其项背。”他的神情如此骤变令李荃大感意外，想是他自命不凡文章却不如人之故遂道：“庞兄何必妄自菲薄？”庞春长叹一声悻悻地说道：“今科榜首非李兄莫属，想我庞春自命不凡，一心只想考科举的进士科，只因有几位国子监的学生文采过人，明年一定来考，自忖不如他们。若是考明经，又懒得死背那些子曰经史，无奈来这制举杂色姑且一试。不料却遇李兄，真是既生瑜儿何生亮老天不佑啊！”他将自己抄录的试券几把撕个粉碎眼里竟流下泪来。

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