1948年初，解放战争不断取得胜利。毛泽东预料再用3年时间可以完全消灭国民党军队。关于成立中央政府的时间，因蒋介石不顾中国共产党和民盟的强烈反对，宣布要召开“国民大会”。

3月20日，毛泽东向党内通报时指出：“本年内，我们不准备成立中央政府，因为时机还未成熟。在本年蒋介石的伪国大开会选举蒋介石当了总统。他的威信更加破产之后，在我们取得更大胜利，扩大更多地方，并且最好在取得一二个头等大城市之后，在东北、华北、山东、苏北、河南、湖北、安徽等区连成一片之后，便有完全的必要建立中央人民政府，其时机大约在1949年。”

按照毛泽东的计划，筹建中央政府须分两步进行：

第一步，先在解放区召开各民主党派及民众团体代表会议，商讨召开人民代表大会问题；

第二步再召开人民代表大会，产生临时中央政府。

根据毛泽东的计划，中共中央于4月30日发出庆祝“五一”的口号，号召：“成立民主联合政府。”于是，筹建中央政府正式提上中共日程。同时，毛泽东针对国内各政党的动态，为“民主联合政府”确定了两个最基本的原则：

一是“五一”口号发出前，国内一些民主党派已率先提出同样主张。但这个政府应该以谁为主体，由谁来领导，急需从理论上做出明确规定。

毛泽东及时回答了这个问题。1月18日，他在党内一个决议中分析了新民主主义政权、国家、政府三者的关系，指出：工人阶级经过自己的先锋队中国共产党实现对于人民大众的国家及其政府的领导。这是毛泽东对“民主联合政府”确定的最基本原则。4月做了完整表述：“无产阶级领导的各民主阶级联盟的民主联合政府。”

二是“五一”口号表明，“民主联合政府”并非由中国共产党一党包办。这是毛泽东确立的另一个基本原则。

后来，这两个原则被完整表述为：“无产阶级领导的各民主阶级联盟的民主联合政府。”

为实现这两个基本原则，毛泽东在随后召开的中国共产党七届二中全会上点明，他和周恩来参加中央政府，他任总主席，周恩来任总理。从组织上保证中国共产党的领导地位。但毛泽东最关注的还是政权中与民主人士团结合作的问题，并将此作为全会的《决议》确定下来。为确保决议落实，毛泽东等人还设想，将来联合政府的组成，将包括中国共产党，进步分子，中间与右翼分子等。

根据决议，中国共产党在筹建中央政府过程中，不断放宽吸收党外人士参加政权的政策。

1948年9月8日，在西柏坡举行的中共中央政治局会议上，毛泽东挥动他有力的大手说：“我们采用民主集中制，而不采用资产阶级议会制。议会制，袁世凯、曹锟都搞过，已经臭了。在中国采取民主集中制是很合适的。我们提出开人民代表大会……不必搞资产阶级的国会制和三权鼎立等。”这段话，仿佛是一阵飓风，吹散了重重迷雾，为新中国的国体和政体指明了方向。

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