“那到底有没有窃贼的线索?”安德鲁·斯图尔特问。

“先说明一下，那不是个窃贼。”戈蒂埃·拉尔夫一本正经地回答。

“怎么，那人偷了55万英镑钞票还不算是贼?”

“不是。”戈蒂埃·拉尔夫回答。

“那难道是个企业家?”约翰·沙利文说。

“《每日晨报》肯定地说是位绅士。”

说这话的不是别人，正是菲利亚·福格。他把头从面前一大堆报纸中抬起来，向会友们致意，会友们也都在向他还礼。

他们提到的那件事，联合王国的各家报纸正在激烈地争论中。那事是3天前，9月29日发生的。一大捆钞票，数额巨大，达55万英镑，从英国国家银行总出纳员的小柜台上被偷走了。

对于那些对这么大的盗窃案竟然这么轻易地就发生了而甚感惊诧的人，银行副总裁戈蒂埃·拉尔夫只不过回答说，当时，出纳员正在登记一笔3先令6便士的收款账，还说是人就不可能什么都盯得紧紧的。

不过，在这里应该指出一点(这样做能使事情更容易理解)，这家令人赞赏的英国国家银行似乎极其看重顾客们的人格。既没有保安，也没有门房，更没有铁栏杆!金子、银子、钞票随便地堆放着，可以说，谁都可以乱摸乱碰。银行的人不会怀疑任何一位顾客的诚实可靠。对英国习俗非常了解的观察家中有一位甚至这么叙述道：有一天，他走进国家银行的一个大厅，好奇地凑上前去看一根重七八磅的金条，它就放在出纳的小柜台上。他拿起这根金条，细细查看，然后递给旁边的人，这人又递给另一个人，以至于这根金条，经人手相传，竟传到了一条黑漆漆的走廊顶头。半小时之后才回到原先的地方。在这半个小时中，出纳员连头都没有抬一抬。

但是，9月29日的情况并不完全一样。那一大捆钞票一去不复返了。当挂在“汇兑处”上方的那只精美挂钟敲响5点，下班时间到了，英国国家银行只好把这55万英镑记在损益账上。

这完全可以肯定是一桩盗窃案。从最机警干练的警探中挑选出来的一批精兵强将被派到世界各大港口：利物浦、格拉斯哥、勒·哈佛尔、苏伊士、布林迪西、纽约……他们都得到许诺，破了案可获得2000英镑(5万法郎)的奖赏和追回赃款的5%的回扣。这些警探一边等着立即开始调查银行提供的情况，一边奉命严密监视过往的所有旅客。

可是，正如《每日晨报》所说的那样，人们完全有理由假定，案犯不属于英国任何的一个盗窃团伙。9月29日那一天，有人见过一位衣冠楚楚、风度翩翩、气质不凡的绅士，在案发现场的取款大厅里徘徊不去。调查结果比较准确地显示了这位绅士的相貌特征，并立即通报了联合王国和欧陆的全体警探。有几位脑瓜子很灵的人——戈蒂埃·拉尔夫就是其中的一个——便认定这个窃贼是逃不脱的。

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