淮河也是一条哺育华夏文明的母亲河。全流域横跨豫、鲁、皖、苏四省，面积27万平方公里。“淮河流域，阳开阴合，为我国数千年来政治史的中心，其代产英雄，龙跳虎卧，为吾国数千年人物史的代表。”（梁启超《饮冰室合集》）伏羲和女娲部落曾活动在淮河流域；中国最早的封建王朝夏朝、商朝都在淮河流域建都。到了西周，中国的政治中心才西移到黄河上游、黄土高原。最具代表性的中国三大文化儒、释（佛教）、道，除了佛教是引进的，儒、道都发源于此。儒家代表孔子、孟子，道家代表老子、庄子，法家代表管仲、李斯、韩非等等，以及墨家师徒、诸葛孔明，都是在淮河流域长大的；刘邦、项羽、韩信、英布、曹操、朱元璋、徐达、李鸿章及其淮军等等，都是在淮河岸边起家的；“三曹”（曹操、曹丕、曹植）、建安七子（多数）、蔡文姬、司马光、华佗、孔尚任、扬州八怪等等，都是这片沃土培育的；中国四大名著中，至少有三部的作者施耐庵、吴承恩、曹雪芹，都与淮河文化有着割舍不掉的联系。八公山下、淮河南岸，战国春申君在这里广招门徒3000人，位列“四君子”之首；西汉淮南王刘安招贤纳士数千人，在苏非、李尚、田由、雷被、伍被、晋昌、毛被、左吴等“八公”的协助下，刘安组织编撰了中国古代最为著名的百科全书《淮南子》，“女娲补天”、“后羿射日”、“嫦娥奔月”、“大禹治水”等神话，靠这本书得以流传；经纬概念、阴阳五行、二十四节气、二十八星宿、天人合一思想等，也靠这本书而得以系统、完整地阐述……

寿州位于淮河中部、东淝河西边，得天独厚。“控扼淮颍，襟带江沱；为南北之要枢，江南之屏蔽。”（清代著名的军事地理学家顾祖禹）“寿州当长淮之冲，东据淮河，西据淠颖，襟江而带河……，南人得之，则中原失其屏障；北人得之，则江南失去咽喉……故楚人既尽大江以南，欲窥中原，逐迁都于是，以为进取之资。汉魏扬州之治，皆取于兹，以均南北之势。”“昔人以（寿州）为建业之骨髀，故魏武帝据之以窥吴，晋谢玄据之以破秦。隋欲破陈，亦先屯兵于此。杨行密据淮南，寿州之防尤重。刘仁赡坚壁自守，周世宗攻之，三年不能下，其形势盖可知也。”（光绪《寿州志》）“寿州为淮南重镇。北关山、西节湖、湖之外长淮限前。东津渡汇东南诸水，由城东绕西北、循山麓而与淮水会。隔隔数十里瓦埠湖，芍陂塘诸水利，盛涨时，亦汪洋巨浸。其水皆以淮为归。”（孙家鼐：《重修沿城石堤及东门桥碑记》）

春秋时期，河流是最为重要的交通工具。公元前486年，吴王夫差开掘邗沟之前，中原到江南只有一条水道：沿颍河入淮河，进入东淝河、施水（南淝河），经过巢湖，最后抵达长江。寿州坐落在淮河、东淝河交叉处，因此成为沟通南北的交通枢纽。邗沟开通后，河道比较狭窄，不能通过大型船只。只到西汉吴王刘濞（汉文帝元年，即公元前179）开掘邗沟文道（今老通扬运河西段），这种状况才有所改观。但寿州作为南北河运要冲的地位，一直是牢不可破的。

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